据认为，当器官一旦完全形成，肾细胞就不能够繁殖了。但新的研究表明，肾脏在人类的整个生命中能够进行再生和自我修复。

美国斯坦福大学干细胞生物学和再生医学研究所，以及以色列赛克勒医学院的研究人员展示了，肾脏如何不断增长以及自我更新的惊人能力，这项发现推翻了数十年来认为肾脏不能够再生的公认理论，它也打开了通向修复肾脏甚至增长的新方法。

“这些基本理论对肾脏疾病和肾脏再生有直接的影响，”论文的主要作者Yuval Rinkevich博士说。这项研究发表于2014年5月15日的《Cell Reports》杂志上。

长期以来，人们一直认为，肾细胞在器官一旦完全形成的时候就丧失了再生的能力。这项新的研究表明，肾脏在人类的整个生命中都能够进行再生和自我修复。

“这项研究告诉我们，肾脏决不是一个静态的器官，” 本文的高级作者、赛克勒医学院的儿科系副教授本杰明·德克尔博士说。“令人难以置信，肾脏可以自己恢复活力，并继续生成专门的肾细胞。”

本文的另一个高级作者是病理学和发育生物学的教授和斯坦福研究所的主任欧文·韦斯曼博士。

在小鼠中进行的这项研究也显示肾脏自我更新的能力。不是单一型的肾干细胞就可替换任何丢失或受损的肾脏组织，而是驻留在肾脏的不同部分稍微??更专门的干细胞产生每个类型的肾组织??内的新细胞。

像一棵树

“这就像有分支的树，其中每个分支考虑其自身的成长，而不是依赖于躯干的照顾，”德克尔说。

科学家还发现，这些细胞是通过一个名为Wnt蛋白的细胞通路的活化作出生长的决定。Rinkevich说，即使肾上皮细胞的数量看起来一样，最健壮肾脏形成能力可追溯到前体细胞中的Wnt信号被激活，并且只能生长为某些特定类型的肾组织。“这提示了Wnt信号是负责新肾组织的成长提供了一个治疗目标，以通过促进或恢复肾脏的再生能力，”他说。“我们也许能够打开Wnt信号通路产生新的肾脏形成细胞。”

研究人员说，这项研究发现对于科学家试图在实验室创造肾部分有着至关重要的影响。

然而，他们警告说，这样的进步并不迫在眉睫。“为了在实验室里长出整个肾脏是复杂的，因为我们需要协调许多不同种类的前体细胞的活性，” 德克尔说。“这不象血液和免疫系统可以从一种类型的干细胞再生。”