猪属于单胃家畜，不能利用非蛋白氨化物，只能消化吸收纯蛋白质。饲料中的20％蛋白质在胃中经胃蛋白酶和盐酸的作用被降解为多肽和少量的游离氨基酸，这些分解产物连同未经消化的蛋白质进入小肠进一步消化为游离氨基酸，大部分氨基酸在小肠内被吸收进入血液，经肝脏随血液循环进入各组织细胞中合成体蛋白质。新生幼畜在出生后24～36小时内，能够直接吸收初乳中的免疫球蛋白。

蛋白质在猪体内不断进行分解和合成。饲料蛋白质(外源性蛋白质)和体组织蛋白质(内源性蛋白质)均是首先分解成氨基酸，然后进行代谢。蛋白质代谢包括合成和降解两个过程，蛋白质沉积量等于合成量与降解量之差，但合成量与降解量远远大于沉积量。研究表明，生长猪(家猪，体重50～80kg)体蛋白日沉积量约为110～130g，而合成量1000g以上，约为沉积量的9.5倍。饲料中的蛋白质只有40％左右转化为体蛋白，其余少量以各种形式从粪尿排出体外，大部分转化为能量被猪利用。日粮蛋白质利用效率随猪体重增加而下降，体重20kg时为51％，90kg时降至20％。

氨基酸是构成蛋白质的基本单位，因此，猪对蛋白质的需要实质上是对氨基酸的需要。构成机体蛋白质的氨基酸有20多种，可分为两大类，一类为必需氨基酸，即猪体本身不能合成或能合成但不能满足需要，必须通过饲料提供的氨基酸；另一类为非必需氨基酸，指在猪体内可以合成，无需靠饲料直接提供即可满足需要的氨基酸。猪的必需氨基酸随猪的生理阶段不同需要的种类不完全相同，生长猪一般需要10种氨基酸，即赖氨酸、蛋氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、亮氨酸、苏氨酸、异亮氨酸、缬氨酸、组氨酸、精氨酸。猪成年后，体内组氨酸和精氨酸合成能力有所增强，而相对需要量下降，故成年猪的必需氨基酸仅为8种。猪的非必需氨基酸也有10种，即丙氨酸、胱氨酸、酪氨酸、谷氨酸、瓜氨酸、天门冬氨酸、羟脯氨酸、脯氨酸、丝氨酸和甘氨酸。