本周《自然—生物技术》期刊在网上发表了一篇文章，提出了一种为禽流感病毒研究加设安全措施的方法。新方法能进一步加强病毒基因功能研究的安全性，并降低人类因接触实验室病毒而受感染的风险。

 

直接接触禽鸟是目前人类感染禽流感病毒的主要途径，虽然禽流感病毒还没有获得‘人传人’的能力，但是最近有研究显示，基因变异后的禽流感病毒能通过空气飞沫在雪貂之间作有限的传播（雪貂是研究人类流感最理想的动物模型）。病毒基因功能研究能帮助防止流感在全球蔓延，但用作实验的流感病毒有机会被释放，不论是无意或是有意。

 

虽然这些研究已经有具体的安全准则，但是美国西奈山伊坎医学院Benjamin tenOever教授与其研究团队设计了一种策略，能进一步确保实验室内外的安全。不同物种会表达不同的microRNA（能抑制特定基因的微小核糖核酸）。研究人员相信，带有microRNA標靶的流感病毒，会在感染带有那种microRNA的物种细胞后停止表达和复制。他们发现了一种表达在人类和小鼠，而不在鼬肺部的microRNA，然后把microRNA標靶插入流感病毒的基因序列。研究发现，这样的流感病毒能在动物之间传播，但受感染的小鼠却没有发病。

 

研究人员目前不能保证这种病毒对人类无害，但至少为用作实验室研究的病原体添加多一层物理保障。