一项新的研究报告说，一种设计出来的蛋白可减少小鼠的类风湿性关节炎的症状。这些发现指出，一种叫做前颗粒蛋白的天然的蛋白衍生物可能成为该慢性疾病的一种新的治疗标靶。类风湿性关节炎会导致关节和其周围组织的炎症。这种疾病大多出现在老年人中。如今，Changju  Liu及其同事发现了生长因子前颗粒蛋白的某种受体。人们很长时间以来就知道，它在多种疾病中扮演着一种重要的角色。研究人员应用遗传筛检方法发现，前颗粒蛋白会与叫做TNF受体的炎症蛋白小分子结合。给患有类风湿性关节炎的小鼠前颗粒蛋白可减少甚至完全阻断该疾病的发生。接下来，该研究团队挑出了那些可与TNR结合的颗粒蛋白碎片。通过结合三种碎片，Liu及其同事研发出了一种对前颗粒蛋白进行修饰过的形式（他们称其为Atsttrin），Atsttrin要比自然的前颗粒蛋白有着更强的抑制关节炎的活性。