美国研究人员日前表示，将蛋白质注射入小鼠的心脏可使其心肌细胞增殖并改善心脏功能。对于那些失去心肌细胞和部分心脏功能的患者来说，由于现有疗法无法再生或恢复这些失去的细胞，此种新疗法也许最终会被证明具有重要价值。此项研究结果发表在最新一期《细胞》杂志上。

一些大型研究团队正在致力于使用干细胞来再生心脏组织或支持心脏功能，其中一些项目已达到临床试验阶段。而波士顿儿童医院伯恩哈德·库恩领导的研究小组采用的方法，则不是侧重于刺激成人心脏细胞，新方法从理论上讲具有更少的侵入性，价格也更为便宜。

多年来，人们普遍认为成人心脏细胞是不能再生的。某些研究发现，其实至少有一些心脏细胞是能够分裂的。但心脏病发作后，心脏细胞无法充分增殖以修复损伤。库恩的方法则提出了一种刺激心脏细胞增殖的新方式。

库恩及其同事首次证明，神经调节蛋白1（neuregulin1）可引起完全成熟的小鼠心肌细胞在培养皿中分裂和增殖。研究人员将这种蛋白注入小鼠的受损心脏，经过连续12天的注射后，小鼠心脏表现出些许肥厚或扩大，功能也得以改善。在注射部分的心脏，每次心跳从左心室泵出的血液量增加了10%。库恩表示，治疗虽然没有使损伤完全消失，但心脏的功能明显得到了改善。

研究人员对此项疗法的担忧之处在于，系统地注入蛋白也意味着这些蛋白可在体内四处流动。除了心脏外，乳腺和神经系统也可表达为这种治疗蛋白的受体，这会导致出现不想要的细胞分裂风险。库恩表示，目前在宏观上还没有看到异常的情况出现，但研究人员正在密切关注其对乳腺和神经系统的影响。直接注射入血液的疗法也许要相对容易些，管理成本也会更低。